第203节

    ??波普子爵更加奇怪了：“罗宾斯先生指的是，港口东面的乱石滩？”

    ??要不是被草根族长领进门，以艾萨克的身份可不够格让波普子爵喊一句先生……

    ??“是的，子爵阁下。”艾萨克微微颔首，恭敬地，“我的家族在奥斯蒙王国薄有名气，但自从我离开家门后，我便不再依赖家族荫庇。我希望能成为您的家族骑士，在瓦伦丁建立起属于我个人、更属于您的荣光。”

    ??这个请求是艾萨克深思熟虑后作出的，勋爵头衔和骑士封号都是最基层的贵族，但勋爵头衔是跟领地挂钩的，领主的家族骑士却只需对领主个人负责。

    ??波普子爵略有些紧绷的面孔稍稍放松，显然，艾萨克这种讨好很符合他的心意——所谓家族骑士，便是指在波普子爵有需求时，艾萨克就得自带干粮、带上部队来为波普子爵所用，而不是勋爵那种谁嗓门大就给谁当狗的擦鞋布。

    ??若艾萨克是个穷鬼那么波普子爵必然没有多大兴趣，他现在可没有什么闲钱去慢慢养个可用的家族骑士出来；就算要培养，也没有必要培养艾萨克这种半路投靠的，自家夹带里抽一个出来岂不是更可靠？

    ??但艾萨克明显不是个要靠波普子爵去输血的穷鬼——这家伙背靠着能拿出大笔物资做交易的火炎部呢！

    ??更别提艾萨克还很懂事地表示自己不会受罗宾斯家族影响——他老家在奥斯蒙，虽然也是北部联邦成员国，但跟克洛宁隔着俩国家呢！

    ??看艾萨克十分顺眼的波普子爵脸上露出喜色，但把人当成自带干粮投奔的小弟后，波普子爵对他的选择又不满起来：“既然如此，你何必选择那种什么东西都长不出来的乱石滩地，上城区有一些人家正在出售农场，或许你能有更好的选择。”

    ??艾萨克态度更加恭敬地：“子爵阁下，我对您的品格、个人魅力和才能十分钦佩，向往着能成为您的追随者。请您相信，即使是什么都长不出的石滩地，我也定然不会辜负您对我的期许、兢兢业业地经营起来，当您有需要时，我必全力而来，为您牵马坠蹬。”

    ??种田在草原上是能发家致富的，在克洛宁却不尽然。

    ??重税重赋不必说，更重要的是……肥沃的土地都是登记在瓦伦丁的土地管理册上的！前任城主菲利普是个全心全意发展瓦伦丁、没有私心的人，在他的手下可没有隐田的说法。

    ??若艾萨克受封的波普子爵家族骑士封号与那些登记在册的肥沃田地捆绑，那艾萨克岂不是成了主动钻进笼子里的鸟！

    ??波普子爵着眼点与艾萨克不同，虽然他也能想到这一点，但在他看来，艾萨克更像是什么都不求、一心只求为他服务的现成“自干五”……这就显得颇为可疑了：世界上哪有这么好的事？

    ??面对波普子爵怀疑的眼神，艾萨克将头颅放得更低了一些，谦卑地道：“不瞒您说，其实我是希望能获得不受关注的土地，这样一来，火炎部的商品便可在更自由的场地里交易，由我代为管理的，属于您——子爵阁下——的场地。”

    ??波普子爵面露惊讶、随即恍然……原来如此，这个受火炎部扶持的骑士是想成为草原商品在瓦伦丁的代理人？

    ??想了想本地最大的地头蛇拉弥亚商会去年时与受火炎部雇佣的工人之间的摩擦，波普子爵瞬间看穿这个骑士投靠自己的本意——没有身为城主的他的支持，艾萨克·罗宾斯这个外来的骑士，拿什么资本跟拉弥亚商会斗？

    ??口口声声要成为自己家族骑士人的怀揣“异心”，这多多少少让波普子爵有些不满，但想到这是白捡的、不需要自己出力、且还能让自己从中分润好处的投奔者，身为合格政客的波普子爵便也释然了……“空降”成为瓦伦丁城主的他正是需要人手的时候，哪怕这个“自己人”的成分并不纯粹，但相比隔着内海、又是异族的草原部落，他能施加给艾萨克·罗宾斯的影响自然更大。

    ??波普子爵站起身，理了理衣襟，伸出右手，手背朝上，道：“我接受你的投诚，罗宾斯骑士。”

    ??艾萨克连忙起身，单膝下跪，亲吻波普子爵的手背：“向您效忠，我的主人。”

    ??“起来吧，我的骑士。”波普子爵露出笑容，“既然你效忠于我，我也不能没有表示。港口东面，凡不与他人土地交集的区域都封授于你，愿你能不负骑士荣光。”

    ??“感谢您的慷慨，尊敬的子爵阁下。”艾萨克一脸感动地，“我将为您尽心经营属于您的土地，为您奉献终身。”

    ??静静地看着他们表演的草根族长一脸纯洁。

    ??默默旁观的骑士兄弟亚力：“……”

    ??出生底层贫民的亚力是有些懵逼的，他明明记得他们的来意是打算买块地经营根据地，怎么艾萨克忽然就跟城主认起主仆来了？土地还不用花钱了？！

    ??骑士兄弟则是一脸钦佩……

    ??正经的骑士不是说精通武技、骑战就行，没经过正式受封的话和别的冒险者没啥区别。

    ??但成为王国骑士难度太大，基本不阔能受封；受封教廷的话代价又太高、会失去自由；贵族的家族骑士限制也是多得一匹、门槛还高，要么有钱要么得有实力名气；所以大多数的骑士都是随便混着日子，要么当冒险者、要么当佣兵，把骑士荣誉揣兜里放着，压根拿不出手。

    ??艾萨克就厉害了，动动嘴皮子、一毛钱不掏，土地入手，正式封号入手，用不着给别人当家仆家奴养马牵马（很多国王、大贵族封授的骑士就需要给国王、大贵族养马，为争夺养马的资格还会斗得头破血流），立马就能到自己的地头上去当一地之主……

    ??嗯……这个世界的权力结构就是这么畸形，身为一国一城之主的领主可以随自己心情将土地分封出去，话比法律还好使——而为了维持贵族统治的神圣性，哪怕是政敌也会捏着鼻子认下这种分封。

    ??当然，受封的骑士不能带着土地另投别家，必须为了贵族死战到底，与封授的贵族共存亡……这也是这个世界的权力游戏规则。

    ??在这方面，艾萨克也没啥担忧，他只要保住波普子爵的命、在波普子爵死亡前都能嗨皮地使用那块地——波普子爵好歹也是克洛宁大公爵的侄子，就算政斗失败、敌人也会拼命保住他的命。

    ??原因嘛，和宋、明朝文人内斗时搞的那套“刑不上士大夫”规则差不多……与皇帝共治天下的士大夫怎么能把命丢在政斗失败中呢！士大夫的逼格、优越性还要不要保持了！

    ??像马卡斯那种把自家还带着伯爵头衔的老爹弄死的傻缺，全人族加起来也找不出几个。

    ??“你们要回去了？不继续做生意了？！”

    ??听到这个消息，迈尔斯先生仿佛听到了最可怕的噩耗，摇摇晃晃的差点儿站不稳。

    ??雪狼族幼崽南风手脚麻利地整理东西，耿直地：“是啊，都出来快一个月了，我们要回家了。”

    ??打了十几天的交道，经营旅馆多年、是人是鬼都见过的迈尔斯先生精明地看穿了雪狼族凶恶外表（？？）下的憨厚本质，不但会主动找雪狼人搭话、生意忙的时候还会叫上太太一起帮忙打下手。

    ??卖完今天的晚高峰，迈尔斯夫妇热情地帮着收拾东西，一听南风说出这话，俩口子简直悲痛得如丧考妣……每天一个银币的租金、雪狼人还会把卖剩的骨头汤肉沫啥的送给他们、吃得两口子短短十来天里胖了几斤；这种好事才短短十几天就要结束，人生怎么如此艰难！

    ??南风见他们这么难受，便宽慰道：“我也会舍不得你们的，不过没关系，我们明年冬天可能还会来。就算我们不来，你们也可以去草原上玩嘛，我在精灵港口那儿做事，你们来的话我给你们做好吃的。”

    ??迈尔斯似笑似哭，船票很贵哒！哪怕是去挤货仓、去一趟也要几十银币，他哪里舍得！

    ??像草原人这样每年肯包船来回送工人回家过冬的大款，可没地儿找去！

    ??强忍悲痛，迈尔斯努力堆起笑容：“没事儿、没事儿，我们会想念你们的……呃，不知……不知你们草原上还需不需要工人呢？我的儿子今年二十一岁，是个勤劳肯干的好小伙儿……”

    ??南风为难地抓抓头皮，这些天里也有不少客人话里话外地打探味精厂毛纺厂还要不要工人，但他只是在精灵港口给阿树打下手的咸鱼，不晓得这些的嘛！

    ??旁边刷锅子的女冒险者听了这话，开口道：“这个得去问草根族长，南风不知道这些的。”

    ??“草根族长……就是那位老爷吧？”迈尔斯先生眼睛一亮，又紧张地，“你们什么时候走呢，我们还能看见那位草根族长吗？”

    ??“我们还要再卖几天，有机会的，草根族长今天也来过的嘛。”南风道。

    ??迈尔斯先生松了口气，心里面立马琢磨起那位雪狼族老爷来时如何鼓起勇气上前搭话……

    ??“都收拾好了吗？要回港口了。”

    ??骑士兄弟中的哥哥爱德华过来看情况，一进门，南风便冲他道：“爱德华，你知不知道味精厂要不要工人？迈尔斯说他的儿子很勤快。”

    ??迈尔斯先生呼吸都停顿住了，紧张地看向穿着铠甲的骑士老爷。

    ??“不要的吧，海里捕捞的原料没过剩，现在味精厂的人手够用的。”爱德华道。

    ??养殖海肠还没上正轨，没有足够量的海肠粉，光靠发酵的谷氨酸钠难以保证味精厂的产品品控。

    ??迈尔斯先生整个人失魂落魄，太太更是恼火地瞪过来……当初没让儿子去报名，可得全算是迈尔斯的错！

    ??爱德华笑着看向迈尔斯夫妇：“你们家的儿子没有工作的话，去不了味精厂，也可以来我们这儿的。”

    ??“骑士老爷，你们那儿也有工作吗？”迈尔斯先生立即活了过来，凑到爱德华身前点头哈腰。

    ??瓦伦丁的港口消化不了下城区的劳动力，这是瓦伦丁的四片下城区治安问题始终无法彻底根除的原因——波普城主将兄弟会上下千把号闲汉全抓去修港口的路，也不过是消除掉街面上出现大规模械斗的可能性而已，偷抢拐骗等治安案件仍旧不时发生。

    ??就算是有雪狼族震场子的肉铺门店，三天两头的也老有人试图上门敲诈勒索……当然，那些想捞好处的地痞无赖都给艾萨克的团员们拖到巷子里“收拾”掉了——冒险者们出手比雪狼人自己出手有轻重得多，这些地痞无赖可不像精灵港口那些皮糙肉厚的冒险者似的经得起南风随便扔。

    ??艾萨克向城主大人宣誓“效忠”，白白拿了大片的土地，总得给波普子爵交点儿投名状。

    ??有老师的背书、火炎部的支持，艾萨克拿出的办法是：他将全力为他的“主人”、子爵阁下解决下城区治安问题，把最有可能闹事搞事的青壮年都安排上……

    ??第200章 “跪在真实”

    ??瓦伦丁港口东侧约几公里外的乱石滩地，是一片约莫有二十来个平方公里地的荒地。

    ??因地势较低海潮倒灌、荒石遍布、土地贫瘠等综合原因, 这地方连野草都颇为稀少, 更别提拿来种植……就连最不挑地的大豆都养不活, 自然不会有人看上这块地儿。

    ??但~是！

    ??不管有多少毛病, 这依然是一块面积够大、离城区不过二十多公里的好地！

    ??最妙的是~波普子爵划给艾萨克的封地区域内、还包含了一段三十米深、六百多米长的半月形深水港口！

    ??嗯……波普子爵的私心简直昭然若揭……但既然大家利益一致，那么波普子爵的私心自然也就值得称赞……

    ??草根族长等人回返草原已有数天, 瓦伦丁也正式进入冬季，一夜过去, 乡村民居的屋檐下挂满了冰勾。

    ??借住在临近自家封地小村子里的艾萨克天不亮起来、叫醒团员们, 跟村民们购买了团员和雇佣工人的食物，随便对付一顿后, 便将人都拉到了工地上。

    ??相比起草原上滴水成冰的冬天, 瓦伦丁的冬季确实算得上温柔……至少雪层不厚、轻松就能挖开，也不会一天到晚寒风呼啸、连出个门都跟参加啥极限挑战一样。

    ??烧石灰的土窑冒起青烟，冒险者们挥舞大锤砸碎灰白色的石灰石、再由工人送进土窑内煅烧，烧出来的石灰粉末拌上碎石子、海岸边取回来的沙子，就是盖房子的好材料。

    ??钢筋指定没有, 但反正盖平房嘛, 木头也能代替……部分跑来赚外快的味精厂工人有着搭盖厂子时的经验，在建设上俨然便是现成的老师傅。

    ??比较遗憾的是人族不如兽人族那样禽兽，这种天气里挖不了太像样的地基、只能对付了事……

    ??骑士兄弟带着招募的新一批工人赶到艾萨克的封地时，两排简陋的平房已经盖了起来，连屋顶铺的茅草顶上都压上了特地开凿来的石板。

    ??让弟弟和其他人安排工人们去工作，骑士兄弟中的哥哥爱德华拉着艾萨克走到一边, 低声道：“再这样招人下去我们的钱就顶不住了，艾萨克，虽然我们只付一个工人四银币的薪水，但每天管他们吃喝就不是小数字……瓦伦丁现在的粮食还没有涨价，但我们再这么买下去，只是迟早的事。”

    ??“别担心，玛格丽特女士（冒险者协会运输部官员）昨天才派人来报过信，草原那边的粉条已经装船，至多十天就能运过来，我们撑过这十天就行。”艾萨克笑着道。

    ??“那就好。”爱德华松了口气，他可是个相当俭省的人，千多号工人每天以金币计的食物消耗让他连睡觉时都能肉痛醒。

    ??“放宽心些，爱德华，老师可是让我们放开手脚去做的，又给了我们这么大的支持，我们尽管放心大胆地去做就行。”艾萨克挺想得开的，安慰地道，“老师都说了允许我们犯错、支持我们试错，咱们还有什么好怕的呢？”

    ??爱德华古怪地盯着艾萨克看了数秒，语气里忍不住有些酸溜溜：“真不知道你到底是走了什么狗shi运，阿云先生那样的贤者怎么就肯收下你当弟子呢？”

    ??“你很羡慕是吗爱德华！”艾萨克大笑着拍爱德华的肩膀。

    ??又过了两天，亚力带着个裹得跟粽子一样的人骑着跟冒险者协会借的陆行鸟赶来封地，在工地上吼了半天才找到浑身泥水的艾萨克，拉起人便往先行修好的集中住房处走。

    ??“城里有名气的建筑师要么是贵族包养的，要么自个儿就是贵族，我托猎人协会的朋友帮忙，在下城区北城找了好几天，才找到这一位。”路上，亚力快速介绍起他请来的建筑师，“说起来这位和你有点像，艾萨克，家里也是瓦伦丁贵族，但因与家人关系不睦，成年后给了点儿金币就打发出来了。本事方面倒是还行，据说曾为上任城主菲利普服务、菲利普公馆改建就是这个人主持的。”

    ??“这样的人怎么会沦落到下城区？”艾萨克惊诧地。

    ??亚力就有点纠结：“怎么说呢——你看见人了就明白了。”顿了顿，又补充道，“这个人为菲利普伯爵服务时，很严重地得罪过马卡斯少爷。”

    ??艾萨克“哦”了一声，似乎明白了点什么……马卡斯·菲利普这个蠢货的白痴程度能排艾萨克见过的蠢蛋前三，其愚蠢的程度惊人到任何正常人估计都没啥兴趣跟这个废物计较；这位建筑师居然能够狠狠地得罪这位伯爵的蠢货儿子，显然，脾气肯定不太好。

    ??这对艾萨克来说倒不是什么大问题，要说脾气差，谁比得过火炎部那头绿龙呢……见过多次阿云老师顺毛（鳞）撸绿龙，艾萨克不说学精髓吧，照猫画虎总行。

    ??等到跟亚力前后脚走进用来当封地建设计划办公室的屋子里，艾萨克才发现自己错得有多离谱……

    ??坐在壁炉前取暖、身穿棉服、披着带兜帽斗篷的建筑师听见动静转过头来，有些油腻、褪色的兜帽下，居然是一张颇为清丽动人的面孔——艾萨克可是没少跟森林精灵打交道，这个少有的女性建筑师，居然比一般的森林精灵男性（……）还好看！

    ??原来是另一个层面的“得罪”啊……艾萨克心中明悟，面上神色不变，进入屋内便将保暖用的皮帽摘了下来，礼貌地点头：“你好，我是艾萨克·罗宾斯。”

    ??建筑师站起身，并未像普通女性那样做个提裙子行礼的姿势，而是大大方方地伸出手来：“你好，罗宾斯骑士，我是苏·加拉赫。”

    ??艾萨克连忙伸手与她相握，接触到对方的手掌，艾萨克便有些愣神……看相貌体态明明是个不到三十岁的年轻女人，苏·加拉赫的手却粗糙得像是从业三年以上的洗衣妇一样。

    ??双方坐下，苏·加拉赫没有废话，上来便问：“听闻罗宾斯骑士想要在您的封地里盖一间大剧场？”

    ??“是的，加拉赫女士。”

    ??加拉赫点头，目光炯炯地：“您的封地离城区不算远，但也不近，恕我冒昧地问一句，您为何要在这么偏僻的荒野里修建大剧场呢？”

    ??亚力默默别过头去。

    ??艾萨克：“……”

    ??就……当着封地主人说人家的封地是偏僻荒野……艾萨克忽然觉得自己之前的猜测貌似也不是全然不对。

    ??